A l’heure où Fifa 10 et PES 2010 fanfaronnent dans les hauteurs des charts vidéoludiques internationales, un vieux crouton empoussiéré ressort de son placard à bordel l’Atari ST et son jeu de foot courbaturé, Kick Off. Petite appréhension, coulée de larmes nostalgiques puis illumination toute contemporaine : comme Indiana Jones feuilletant les pages originales du Livre Saint, je contemplais, en 512 couleurs, les premières lettres de noblesse de l’Histoire des simulations de football virtuel.

Je m’adresse à tous les enfants gâtés de la planète Football et Jeux Vidéo. A cette génération qui n’a connu que les Pro Evolution Soccer de la PS2 et les Fifa de la PS3. A tous ceux qui ont vécu leurs premiers émois footballistiques dans l’euphorie moite de l’été 1998. A tous ceux donc qui n’ont pas connu la préhistoire du ballon rond - réel ou virtuel. Une époque où l’équipe de France ne jouait même pas les barrages et où le football vidéoludique peinait à animer 22 amas de pixels sur une même pelouse blafarde. Mais dans cette médiocrité ambiante de la fin des années 80, naquit le divine enfant , l’Ancêtre de légende, le Notre Père du foot virtuel : Kick Off.

J’entends déjà les rires moqueurs des minots éduqués au sex appeal supramodélisé des top-models vidéoludiques contemporains. Le jeu du génial Dino Rossi, je vous le concède, n’a pas franchement belle gueule. L’ésthétique 80′s vieillit généralement assez mal. Kick Off, c’est 22 bouboules à papattes qui se disputent un cochonnet blanc sur de la moquette verdâtre. Dans l’ingratitude d’un arrêt sur image, la simulation d’Anco fait peine à voir. Mais dès lors que cette bouillasse informe prend vie, les ricanements laissent place, en un clik de joystick, à un silence de cathédrale. Dino Rossi se foutait des paillettes, du Rimmel et du Mascara.

La libération du ballon rond

Sa seule obsession : rapprocher le plus possible l’expérience virtuelle des sensations crampons au pied. Sa formule magique : l’indépendance pure et dure du ballon rond, sa totale émancipation des petits petons pixellisés de nos laiderons courts sur patte. La balle ne collant plus au pied, il faut apprendre à l’apprivoiser, la discipliner, la brosser dans le sens du cuir pour la déposer, avec doigté, intuition et à la sueur de son front, au fond des filets. On assiste ici aux prémices d’un vrai travail sur la physique de balle. Aux antipodes de l’effet-glu traditionnel, Dino Rossi complexifie l’interaction sophistiquée avec le cuir. De cette libération du ballon rond naît une infinité de possibilités de construction d’actions, loin des enchaînements scriptés des productions de l’époque. Chaque cm2 de pelouse est exploitable, chaque mouvement de stick colore l’offensive d’une tonalité inédite : une créativité permanente décomplexée dont s’inspirent d’ailleurs les hits d’aujourd’hui. A cette jouabilité révolutionnée se greffait brillamment une armada complète de gestes techniques encore jamais vraiment exploités à l’époque. Bicylette, pied sur le ballon, effets brossés ou encore lobs millimétrés : Kick Off effleurait, vingt ans plus tôt et par la seule force du balais et du bouton unique du joystick, l’exhaustivité des chefs d’oeuvre d’Electronic Arts et de Konami.
Ne vous méprenez pas. Je ne vous incite pas, à coup de tirades dythirambiques, à délaisser votre PS3 ou votre X360 pour revenir aux 16 bits fadasses de l’Atari ST. Le plaisir de jouer à Kick Off n’obéit aujourd’hui qu’à la puissance des résurgences nostalgiques. Mais n’oubliez pas, dans un coin de votre coeur de geek, que dans la généalogie obscure des virtuoses du football vidéoludique contemporain se terrait dans l’ombre un vieux maître génial au physique ingrat.

Une manière de rendre à Kick Off ce qui appartient aujourd’hui à PES ou à Fifa.

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